Tejido hidrófugo: qué es, cómo se obtiene y cuándo se necesita

Este término se refiere a un material que, gracias a un tratamiento superficial, no absorbe el agua inmediatamente. Las gotas se acumulan en forma de perlas y se deslizan: es el llamado «beading». Esto no equivale a impermeabilidad total.
Si llueve mucho o durante mucho tiempo, o si se ejerce presión sobre el punto de contacto (la correa de una mochila, la rodilla apoyada), el agua puede atravesar la barrera y penetrar entre las fibras. La diferencia con respecto a las prendas impermeables está precisamente ahí.: Los impermeables están diseñados para resistir presiones y tiempos de exposición mucho mayores, a menudo con membranas, costuras selladas y cremalleras selladas. La repelencia al agua, por otro lado, protege de lo imprevisto y privilegia la comodidad y la transpiración.

Tejido hidrófugo, ¿impermeable o resistente al agua?

En el lenguaje común, los tres términos se utilizan a menudo como sinónimos, pero no lo son.
El impermeable (waterproof) apunta a la protección completa: el rendimiento se mide con pruebas como la «columna de agua», que indica cuánta presión soporta el material antes de dejar pasar el agua.
El resistente al agua (water-resistant) es más una cualidad de la estructura del tejido: la trama compacta ralentiza la entrada de humedad, pero no la bloquea durante mucho tiempo.
El hidrófugo (water-repellent) se sitúa en un término medio: la superficie se trata con un acabado denominado DWR (Durable Water Repellent) para que el agua resbale.
En la práctica, si te desplazas por la ciudad, vas al trabajo o realizas actividades ligeras al aire libre, esta suele ser la solución más equilibrada: te mantiene seco en la mayoría de las situaciones reales y te permite respirar mejor que una capa totalmente impermeable.

El efecto se consigue reduciendo la tensión superficial del tejido.
En términos sencillos, la superficie se vuelve menos «amiga» del agua: la gota no consigue «aferrarse» y rueda. Esto se consigue con acabados específicos, los tratamientos DWR, que pueden aplicarse sobre el tejido o directamente sobre la prenda acabada.
La segunda vía es interesante porque permite trabajar sobre los modelos de colección reales, con un mayor control sobre la homogeneidad, el consumo de recursos y la repetibilidad.
Hoy en día, el sector avanza con determinación hacia soluciones sin flúor (a base de silicona, parafina, acrílico o polímeros ramificados, llamados dendrímeros), mientras que los productos químicos fluorados son objeto de restricciones cada vez más estrictas.
La durabilidad depende del uso: el efecto puede atenuarse con los lavados y la abrasión, pero a menudo se puede reactivar con calor moderado (secadora a baja temperatura o una pasada de plancha con un paño) y restaurar con productos impermeabilizantes, en spray o en la lavadora.

En la industria del acabado de prendas, el objetivo no es solo conseguir el efecto deseado, sino hacerlo bien: con menos agua, menos energía y menos producto, manteniendo la calidad y la replicabilidad.
Aquí entran en juego enfoques como la nebulización controlada de los auxiliares, que mejora la precisión y reduce el desperdicio; la monitorización digital del consumo, útil para medir el impacto real de los ciclos y de las recetas; y el uso de ozono en fases específicas de lavado u oxidación, para simplificar los procesos.
Son ejemplos que empresas como Tonello promueven desde hace tiempo como parte de un proceso de responsabilidad), ya que ayudan a diseñar ciclos eficientes y transparentes.
La repelencia al agua entra en este marco como uno de los muchos tratamientos posibles: la cuestión no es «qué máquina» es la más adecuada, sino el diseño del proceso y la capacidad de elegir la fórmula adecuada para cada prenda, verificar los resultados y mantenerlos a lo largo del tiempo.

El debate sobre la sostenibilidad ha acelerado la transición de los productos fluorados a alternativas sin flúor.
En Europa se está llevando a cabo un proceso de fuerte restricción de los PFAS, lo que está llevando a los proveedores y marcas a replantearse las formulaciones y los procedimientos.
Para quienes diseñan una colección o simplemente tienen que comprar una prenda, esto se traduce en decisiones más conscientes: preferir acabados sin flúor cuando el rendimiento requerido lo permita; tener en cuenta la circularidad (una prenda que dura más tiempo tiene un menor impacto); invertir en trazabilidad, para poder demostrar cómo se ha obtenido un determinado resultado y qué recursos se han utilizado.
La buena noticia es que la digitalización de los procesos ayuda a aclarar las cosas y a transformar la sostenibilidad de una promesa en una práctica cuantificable.

Tejido hidrófugo: una elección sobre todo práctica

Elegir una prenda hidrófuga tiene sentido cuando te mueves entre interiores y exteriores, cuando el tiempo es variable y quieres mantenerte seco sin renunciar a la transpiración.
Para los desplazamientos diarios entre casa y trabajo, para los viajes, para las excursiones ligeras o para el trabajo que requiere desplazamientos frecuentes, suele ser la solución más cómoda.
El impermeable auténtico sigue siendo imbatible en condiciones extremas o prolongadas, pero puede resultar más cálido y menos agradable de llevar en contextos normales.
Antes de comprar, pregúntate cuánto tiempo pasas realmente bajo la lluvia, cuánta libertad de movimiento necesitas, cuán importante es el peso de la prenda y qué tipo de mantenimiento estás dispuesto a realizar.
En el caso de una prenda hidrófuga, si el agua ya no «perla» como al principio, prueba una reactivación térmica (es decir, calor moderado para reactivar el tratamiento: por ejemplo, 10-15 minutos en la secadora a baja temperatura o un golpe de plancha con un paño) o un nuevo tratamiento hidrófugo específico (que también puedes hacer en casa con spray o aditivos en la lavadora; para prendas técnicas o de trabajo, puedes acudir a un servicio profesional): son operaciones rápidas que a menudo devuelven a la prenda su rendimiento original.

Este artículo pretende ser una guía práctica: comprender la diferencia entre hidrófugo, resistente al agua e impermeable, saber cómo se consigue el efecto y cómo mantenerlo en el tiempo. El siguiente paso es probar: observa cómo se comporta el agua en tu prenda, comprueba la transpiración en las condiciones en las que realmente la utilizas y, cuando el efecto se debilite, interven con una reactivación térmica o con un nuevo tratamiento específico.
Los materiales, el clima y los hábitos son más importantes que las etiquetas: elegir en función del uso real es la forma más sencilla de prolongar la vida útil de la prenda y reducir el impacto global.