Historia del Teñido: de los orígenes a nuestros días

En el neolítico (3000 a.C.), la artesanía del teñido avanzó al mismo ritmo que las técnicas de hilado y tejido. Plantas como la rubia, el guado y la uva ursina no sólo se cultivaban por sus colores vivos, sino que también se convirtieron en símbolos del progreso agrícola y comercial.

Con la elaboración de metales (cobre, bronce y hierro), la vida del hombre primitivo cambió radicalmente, al igual que los métodos de hilado, tejido y teñido. Es solo a partir de este momento que se puede reconstruir la historia del teñido con mayor precisión.

El arte del teñido floreció a lo largo de los grandes ríos de la antigüedad: Nilo, Tigris, Éufrates, Indo, Río Amarillo, de cuyas aguas las primeras civilizaciones extraían recursos para desarrollar técnicas de teñido cada vez más sofisticadas. Los Egipcios, con su predilección por el lino, los Asirio-Babilonios con la lana y las civilizaciones del Indo con el algodón, codificaron prácticas de teñido que reflejaban sus identidades culturales y los recursos disponibles. China y Japón se especializaron en la seda, mientras que las poblaciones del Sur y Centro de América teñían lanas especiales como la alpaca y la vicuña, y los indios de América del Norte se dedicaban al yute y la lana de oveja.

Pero veamos más de cerca cómo se desarrolló el arte del teñido en diferentes contextos histórico-geográficos.

Monumentos, estatuas, templos, viviendas y tumbas del período egipcio del «Medio Reino» (entre el 2055 a.C. y el 1790 a.C.) eran un triunfo de decoraciones coloridas que, en parte, han llegado hasta nosotros. En el ámbito textil, sin embargo, hay pocos hallazgos debido a la fragilidad del material utilizado, el lino, que era la fibra más común porque crecía fácilmente a lo largo de las orillas del Nilo. Y también era, junto con el algodón, un símbolo de pureza y distinción.

No era fácil teñir el lino; se necesitaban experiencias y conocimientos que los egipcios, los primeros, «pusieron por escrito» en el Papiro de Estocolmo, el primer manual real de teñido de fibras textiles de la historia, lleno de información histórica y recetas de teñido para tejidos.

India es la cuna del algodón, una fibra muy utilizada debido a su adaptación al clima de la región. El algodón indio se teñía en madejas y a menudo se decoraba con la técnica del tie-dye, es decir, el teñido de prendas anudadas. Batik y Piangi eran otras técnicas de decoración e impresión de tejidos, todavía practicadas hoy en día.

En el caso del Batik, el diseño deseado se dibuja en la tela de algodón y se cubre con cera de abejas para evitar que el baño de tinte en frío sea absorbido por la tela. Después del baño, generalmente de índigo, realizado mediante la ebullición de la tela, la cera de abejas se derrite revelando el diseño.

El Piangi es una especie de tie-dye en tela: se atan partes de la tela, a menudo insertando piedras, para evitar que los puntos de atado se tiñan y para crear diseños todavía muy comunes en la India actual.

Mientras que a los Egipcios les gustaba la simplicidad de las prendas de lino, teñidas con colores simples y sobrios, en los Babilonios encontramos el lujo y la riqueza de los colores.

La cría de ganado era una de sus actividades principales, por lo que podían contar con una gran disponibilidad de lana, una fibra fácil de hilar, teñir y tejer, capaz de absorber bien colores vibrantes y luminosos.

Los cananeos, luego llamados Fenicios, fueron los tintoreros mediterráneos más hábiles. A ellos se les atribuye el descubrimiento y perfeccionamiento del teñido con púrpura pura, también combinada con azafrán, arándano, cochinilla: las variedades cromáticas iban desde el naranja hasta el rojo y el morado. Los Persas, por su parte, fueron maestros del teñido para los famosos tapices y la piel.

China y todos los pueblos del Extremo Oriente conocían la seda prácticamente desde siempre. Para teñirla, en China se usaban el cártamo (para los amarillos y rojos), el arándano (azul y lila), y el índigo.

En Japón, también se utilizaban algas marinas para obtener tintes tenues y refinados. Entre las diversas técnicas adoptadas por los tintoreros japoneses, recordamos:

• el Shibori, similar al tie-dye, que consiste en atar los tejidos o atarlos con cuerdas antes de sumergirlos en el tinte, para preservar ciertas partes del tejido del color;
• el Kakishibu, de un característico color ladrillo, es un tinte obtenido del jugo de caqui crudo dejado fermentar durante más de 2 años. Los japoneses usaban este jugo rico en taninos para teñir cortinas, especialmente de los agricultores, gracias a sus propiedades antibacterianas e hidrofóbicas.

Rubia, azafrán, guado (para teñir de azul): son los tintes naturales utilizados por los etruscos, directamente influenciados por griegos y fenicios, y a su vez, con los griegos, «influencers» de los romanos, que hasta el siglo VI a.C. se limitaban a optar por los colores naturales de las fibras con las que confeccionaban las prendas: algodón, lino, cáñamo, lana.

Después, también en Roma, el color se convierte en símbolo de lujo: el rojo, por ejemplo, obtenido de la quermes, o el azul, derivado de la malva; las diversas tonalidades de amarillo, obtenidas con reseda, cúrcuma y retama; la nuez de agalla y la manzana, por otro lado, proporcionaban los colores marrones y negros.

Sulfatos de cobre y hierro, alumbre de roca y óxido de hierro disuelto en vinagre se utilizaban como mordientes, demostrando la imparable evolución del teñido.

Y después de este excursus geográfico remoto, llegamos a nuestros días con un viaje en el tiempo vertiginoso y fascinante…

El Renacimiento vio llegar a Europa productos y tintes desconocidos: provenían de América, India, China. Ahora, llegar al Oriente por mar se había vuelto fácil y el transporte naval permitía llevar grandes cantidades de mercancías.

Nuevos tintes reemplazaron rápidamente a los tradicionales: la cochinilla mexicana, el índigo indio, las maderas de Brasil sustituyeron rápidamente al quermes y al guado.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, surgieron las primeras escuelas de tintura, claramente orientadas también a la investigación y experimentación de productos químicos para respaldar y aumentar la eficiencia de la industria textil. Pronto, de hecho, muchos colorantes naturales fueron reemplazados por productos sintéticos.

En Francia, Inglaterra y sobre todo Alemania, surgieron las primeras fábricas de colorantes químicos y comenzó una verdadera carrera hacia la investigación y la patentización de colorantes y técnicas cada vez más eficaces y sofisticadas: una carrera que, por supuesto, iba de la mano con el desarrollo, en todas las latitudes, de la industria textil.

Las primeras fábricas de colorantes químicos surgieron en Francia e Inglaterra, pero pronto Alemania superó a todas las demás naciones.

Básicamente, hay tres metodologías estándar de teñido en la industria textil: en hilo, en pieza, en prenda. Mientras que las dos primeras se llevan a cabo aguas arriba, antes de la producción de la prenda, la tercera implica la prenda ya confeccionada, que se sumerge aún «neutra», es decir, sin pigmentos cromáticos, en el baño de tinte. De esta manera, el color se aplica directamente sobre el tejido crudo, no trabajado, sin interferencias ni contaminaciones.

Con el teñido en hilo o en pieza se obtienen colores uniformes y brillantes, mientras que el teñido, o acabado, en prenda da lugar a áreas coloreadas menos homogéneas y a un efecto «usado» y vintage que otorga a la prenda una singularidad con un toque más artesanal y vivido.

La técnica de teñido en prenda nació en Italia a principios de los años setenta, gracias a la intuición de Massimo Osti. Con C.P. Company, Osti inventó la técnica del «teñido en prenda», que revolucionó todo el sector. Posteriormente, fue el pionero Luciano Benetton, fundador del grupo homónimo, quien aprovechó la oportunidad de aplicarla a gran escala.

Tonello: el teñido para prendas de alta calidad

Siempre hemos estado especializados en el teñido y acabado en prendas, y nuestra historia coincide de hecho con la de la industria textil y de la moda italiana de los últimos cincuenta años. Es una historia marcada por tecnologías que son hitos evolutivos importantes para nosotros y para todo el sector.

Desde las primeras máquinas de carga frontal de mediados de los años Setenta hasta la icónica serie G1, desde la tecnología Jet del 2000 hasta el Kit Batik del 2004, desde el sistema Nitrogen del 2011 hasta el accesorio Core del 2015, desde el primer sistema de tintura orgánica del 2019, Wake, hasta DyeMate, la primera tecnología de teñido índigo en prenda lanzada en 2023, el hilo conductor siempre es el mismo: la atención al ahorro energético, de agua y vapor, la reducción progresiva del uso de productos químicos y la elección de pigmentos y procesos verdaderamente sostenibles.

Y el viaje continúa…